英製薬大手AstraZenecaが、ボストン拠点のAIスタートアップModella AIを買収しました。大手製薬企業によるAI企業の完全買収は業界初となり、創薬分野におけるAI活用の新たな潮流を示す動きとして注目を集めています。
今回の買収は、2026年1月のJ.P.モルガン・ヘルスケア・カンファレンスで発表されました。AstraZenecaとModella AIは2025年7月から研究提携を行っていましたが、そのパートナーシップを全面買収へと発展させた形です。買収金額は非公開ですが、AstraZenecaのAradhana Sarin CFO（最高財務責任者）は「定量的病理学とバイオマーカー発見を加速させる」と述べ、社内へのAI機能の取り込みに強い意欲を示しています。
Modella AIはマルチモーダル基盤モデルを活用し、生検画像などの病理データと臨床情報を組み合わせてパターンを分析する技術を持っています。これにより、臨床試験のデザイン改善や患者選択の精度向上に貢献することが期待されています。Hacker Newsでは「パートナーシップから内製化へのシフトが製薬業界全体で進行中」との分析がなされており、AIを外部委託ではなくコア機能として取り込む動きが加速していることを示唆しています。
製薬業界では従来、AI企業との協業は提携や共同研究が主流でしたが、今回の買収はその流れを一変させる可能性があります。臨床試験の効率化とコスト削減への期待とともに、AIがいよいよ創薬プロセスの中核に組み込まれる時代の到来を予感させます。