米国小売連盟（NRF）が2025年の年間返品総額が8499億ドル（売上高の15.8%）、オンライン販売に限れば19.3%に達したと発表したことを受け、AIを活用したバーチャル試着・フィット予測技術を提供するスタートアップへの投資が急増しています。CNBCによると、EC（電子商取引）返品コスト削減の切り札として、複数の有力スタートアップが大型資金調達を完了しています。
返品問題は消費者にとっては当たり前の権利ですが、小売業者にとっては物流・再検品・廃棄コストを含む莫大な損失です。特にアパレルや靴のカテゴリではオンライン返品率が30〜40%に達するケースもあり、利益率を根底から侵食しています。AIバーチャル試着は、ユーザーの体型データと商品の3Dモデルを組み合わせてフィット感を事前にシミュレーションすることで、「サイズが違った」「イメージと違った」という返品を減らすことを目的としています。
X上では「8499億ドルの返品市場という数字が衝撃的。AIが解決できれば小売業界の利益率を根本的に変えられる」という反応が多くのビジネス系アカウントで拡散しました。Hacker Newsでは「問題の規模（8500億ドル）に対してAIソリューションの投資規模がまだ桁違いに小さい。まだまだ伸びる市場」という分析コメントが支持を集めており、ポテンシャルの大きさから機関投資家・VCの注目度が高まっています。
r/ecommerceでは「バーチャル試着の精度がまだ不十分で実用化には至っていないブランドも多い」という実体験報告と「最新技術は確かに向上している」という声が混在しています。実際、AmazonやZARAといった大手が導入するバーチャル試着機能の精度は年々向上していますが、体型・素材感・光沢といった複合要素を正確に再現するにはまだ課題が残ります。
AIバーチャル試着市場は、技術的課題を克服しつつ急速に成長している分野です。返品コストを1%削減するだけでも年間約85億ドルの節約になることを考えると、テクノロジーへの投資対効果は非常に大きく、今後もスタートアップの参入と大手テックによる買収が続くとみられます。