米連邦取引委員会（FTC）・司法省（DOJ）、英国競争・市場局（CMA）が、Big TechによるAIスタートアップの「アクワイハイア（acqui-hire）」——人材と知的財産を取得しながらも独占禁止法（Hart-Scott-Rodino法）の事前届出を回避できる規模の買収——について調査を本格化させています。2026年上半期だけで7件のM&Aを実施したOpenAIが主な対象となる見込みで、EU AI法の下でも同様の審査強化が進む方向です。
Hart-Scott-Rodino法（HSR法）は一定規模以上の企業買収を事前に当局へ届け出ることを義務づけていますが、スタートアップ買収の多くはこの閾値を下回る規模に設計されることがあります。当局が問題視するのは、こうした小規模・多数の取得を通じて競合候補を早期に取り込み、実質的な市場競争を阻害する行為です。OpenAIは2026年に7件目の買収を完了しており、このペースは2025年の年間買収件数を上半期で上回っています。欧州では、EU AI法が高リスクAIシステムに関わる企業結合に対してより厳格な審査を導入しており、グローバルに調査が連携する動きも出始めています。
X（旧Twitter）では「アクワイハイアという慣行そのものが独禁法の抜け穴だった」と法律専門家から批判の声が上がっています。Redditのr/antitrustでは「OpenAIがM&Aをより小さく見せる方法を研究している」という皮肉な分析が注目を集め、Hacker Newsでは「規制当局の調査が進んでも実際の執行まで数年かかる。その間にAI産業は再編を終える」という現実的な見通しが多くの賛同を得ています。
調査が仮に違反認定に至った場合、取得済みスタートアップの分離・売却命令が出される可能性はあるものの、AIの技術進化スピードを考えると規制のタイムラグは課題として残ります。競争当局にとって、急速に進化するAI産業での評価基準をどう設定するかは前例のない挑戦であり、今後の判断が世界的なAI M&Aの慣行に大きな影響を与えることになります。